“늘 내 마음속에 간직해왔던 꿈, 이곳에서 실현되다”
알레르기 비염 전문, 평강한의원 이환용 원장의 무한도전 이야기 下
박민정 기자 power9182@allthatnews.co.kr
▲ 포천 평강식물원 이환용 원장
이환용(평강한의원) 원장의 무한도전上을 읽은 독자라면 ‘청비환’이라는 약재를 통해 부를 축적하고도 왜 아직 전세방에 사는지 의아했을 것이다. 당연히 자기 집 한채 정도는 갖고 있을 거라는 생각이 들기 때문이다.
하지만 이 원장의 무한도전은 ‘한의사’가 다가 아니었다. 한의대를 진학하면서 더 간절해진, 늘 마음속에 간직해온 꿈은 따로 있었다.
사라진 앞동산에 대한 그리움…그 동산을 되찾고 싶어
이 원장은 어릴 적 친구들과 뛰놀던 고향 앞동산에 대한 그리움이 짙었다.
그는 “산새도 울고, 꿩 알도 줍고, 밤도 따 먹고…. 앞동산은 생활의 친구였다. 그런데 목장이 들어서면서 민둥산이 됐다”고 했다.
그 이후 고등학생이 돼서도, 재수를 하면서도, 대학을 가서도 그 동산을 되찾고 싶은 마음은 어찌하지 못했다. 한의학 공부를 하며 “책에서만 접하는 온갖 약초들을 직접 관찰했으면”하는 바람에 동산을 회복하고 싶은 마음은 더욱 간절해졌다.
한 날은 이 원장이 경주 보문단지 뒷산을 올랐는데 그 산이 마치 어릴 적 앞동산 같이 느껴졌었다. 그래서 당시 4살이었던 아들과 함께 “우리에게 이러한 동산을 달라”고 기도했고, 그 모습을 장인어른께 사진으로 찍어 달라 했단다. 당시만 해도 한의원은 빚더미, 집은 월세방이었지만 그런 상황 속에서도 앞동산에 대한 꿈은 저버릴 수 없었다.
“항상 꿈으로 바라봤다. 비록 셋방살이를 하고 있지만 나는 그 옛날 동산을 찾아야한다는 간절한 마음이 있었다.”
눈앞에 펼쳐진 영혼의 고향, 포천평강식물원
꿈은 세월이 지났다 해서 퇴색되는 것이 아니었다. 그가 ‘청비환’으로 유명해지면서 빚도 갚고 수입이 생기자 “지금부터 식물원을 시작해야겠다”고 생각했다.
이 원장의 마음은 구만리라도, 가족이나 친지는 구백리도 따라오지 못하는데 쉬운 일이 아니었다. 가족들은 차라리 돈을 벌어서 세계식물여행을 다니자고 했다. 친척도 마찬가지다. 얼마나 더 고생하고 싶어서 그러냐고 다들 핀잔을 줬다. 이 원장은 “하지만 너무 하고 싶었다”며 “결국은 아내도 식물원에 흥미를 가져 본격적으로 이 일을 시작하게 됐다”고 했다.
그는 1997년 경기도 포천시 산정리 우물목 일대 부지를 구입했다. 그 이후 약 10년이 지난 2006년 5월, ‘평강식물원’은 세상의 빛을 보게 됐다.
평강식물원을 개원하기까지 무려 50억원이 들었다. 그래서 이 원장은 아직도 전세방 생활을 면치 못한 것이다. 이 원장의 무한도전 이야기에는 역시 마침표가 없다. 그는 이미 OM선교센터를 식물원 안에 지어 세계선교사들이 이곳에서 안식을 얻게 하고 싶다는 또 다른 비전을 놓고 기도하고 있었다.
